Sam ist ein zweijähriger Schimpanse, der von dem Wissenschaftler Guy Schemerhorn in seiner Familie aufgezogen wird. Er möchte die Sprachkompetenz und das mögliche Bewusstsein bei Schimpansen untersuchen. Die junge Aimee, eine eher schüchterne Studentin, wird engagiert, um Sam zu betreuen. Zwischen beiden entwickelt sich eine emotionale Beziehung. Dann wird Sam aus dem Programm genommen und für Tierexperimente an einer anderen Universität eingesetzt, wo er unter desaströsen Bedingungen vor sich hin vegetiert. Aimee setzt alles daran, Sam zu retten.

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Personen: Boyle, T. C.