Lena, eine französische Lehrerin, hat unter grausamen Umständen ihren geliebten Ehemann Francois verloren. Um Abstand von ihrem Leid zu gewinnen, reist sie nach Indien an den bengalischen Golf in das Dorf Mahabilipuram. Als sie beim Baden von einer starken Strömung ins offene Meer hinausgezogen wird, holt das Mädchen Lalita, das am Strand seinen Drachen hat steigen lassen, spontan Hilfe und rettet Lena damit das Leben. Zwischen der Frau und dem Kind entsteht daraufhin eine enge Freundschaft. Lalita ist Halbwaise, gehört der untersten Kaste an, spricht nach dem tragischen Verlust der Mutter kein Wort mehr, kann nicht lesen und nicht schreiben und muss im Gasthaus der Pflegeeltern wie eine Sklavin arbeiten. In Lena als gelernter Pädagogin wächst die Idee, diesem lernbegierigen, begabten Kind zu helfen - eine Dorfschule soll gegründet werden! Viele Hindernisse stellen sich ihr bei der Verwirklichung in den Weg: Geldmangel, bürokratische Hürden, der Widerstand der Pflegeeltern, die eine billige Arbeitskraft verlieren, verheerende Traditionen wie Zwangsverheiratungen der Töchter bereits mit 12 Jahren. In der kämpferischen jungen Aktivistin Preeti, die mit ihren "Roten Brigaden" weibliche Kampftechniken trainiert, damit die Mädchen wehrhaft sind, findet Lena eine einheimische Mitstreiterin.

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Personen: Colombani, Laetitia Marquardt, Claudia