Zu Lucy Hulls Kunden, sie ist 26, Bibliothekarin in Hannibal, Missouri, gehört der 10-jährige Ian Drake. Er zählt zu den eifrigsten Lesern, muss seine Lektüre aber vor seinen Eltern geheim halten, denn diese wollen aus ihm, der eher mädchenhafte Züge trägt, einen "richtigen" Jungen machen. In ihrer religiösen Verblendung bringen sie ihn zur sexuellen Umerziehung zu Pastor Bob Lawson, der einer obskuren Organisation für "sexuell Verwirrte" vorsteht und offenbar selbst eher suspekte Kontakte pflegt. Lucy fühlt sich für Ian verantwortlich. Als er von zu Hause ausreißt und in der Bibliothek übernachtet, begibt sie sich mit ihm auf eine Reise, die zu Lucys russischem Vater führt, bis sie schließlich in Kanada landen.

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Personen: Makkai, Rebecca