Viren sind eine der wenigen naturwissenschaftlichen Entdeckungen, die es bis ins große Hollywood-Kino geschafft haben. Wer nach einer überstandenen Grippe oder eben nach dem letzen Kinobesuch wissen möchte, wie diese eigenartigen Erreger funktionieren, für den ist dieses Buch genau richtig.
Ein paar grundlegende Biochemie-Vorkenntnisse sollte der Leser allerdings schon mitbringen, denn der Biochemiker Winnacker nutzt die Chance, zu zeigen, wie die Suche nach Heilmitteln gegen Viruserkrankungen auch angrenzende Wissensbereiche befruchtet hat: Viren standen zum Beispiel Pate bei der Morgendämmerung der Gentechnik. Aus gutem Grund: Schließlich sind die Erreger von Ebola, Grippe und Kinderlähmung eigentlich nur besonders große Moleküle, in denen Informationen und ein paar Werkzeuge zu ihrer eigenen Herstellung gespeichert sind. Wer also Viren verstehen will, muss sich bis hinunter zu den molekularen Grundlagen des Lebens durchgraben. Den Spaten dazu führt Winnacker mit leichter Hand, und was er auf seiner Grabetour alles ans Tageslicht fördert, ist faszinierend. Winnacker geht recht detailliert auf die Strategien ein, mit denen Viren die Stoffwechselmaschinerie ihrer Wirte umprogrammieren; er zeigt, welche Truppen Pflanzen, Tiere und der Mensch gegen Viren ins Feld führen, wie Impfungen funktionieren (und wieso manchmal nicht) und wo Medikamente morgen ansetzen könnten. Winnaker erklärt, warum manche Leute die Grippe kriegen und andere nicht und legt dar, wie die umstrittene Gentherapie mit Retroviren funktioniert. Der Leser erfährt, warum das AIDS-Virus so ein Biest ist, was es mit dem Rinderwahnsinn auf sich hat und warum sich Seuchenexperten vor der nächsten Grippeepidemie fürchten. Zu diesen Fundstücken legt er Anekdoten aus der Geschichte der Virusforschung, die zeigen, wie die Arbeit hinter den Labortüren funktioniert.
Wer im Zeitalter der Gentechnik mitreden möchte, der hat hier eine gute Gelegenheit, sich rasch auf den aktuellen Stand zu bringen

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Personen: Winnacker, Ernst-Ludwig

Schlagwörter: Geschichte Medizin Einführung Genetik Gentechnik Gesundheitsgefährdung Gesundheitsvorsorge Viren Viruskrankheit