In einem Trailer in den Wäldern Virginias kommt Demon Copperhead, ein Junge mit kupferroten Haaren, zur Welt. Die Mutter ist noch ein Teenie, frisch auf Entzug, der Vater lebt nicht mehr. Der neue Lebensgefährte seiner Mutter schikaniert den Jungen, wann es nur geht. Nach dem Tod der rückfällig gewordenen Mutter hält Demon es nicht mehr bei dem gewalttätigen Stiefvater aus und lebt eine Zeit lang bei den Nachbarn. Diese haben aber mit eigenen Problemen zu kämpfen, so kommt er unter die Obhut der "Child Protective Services" (CPS). Er kommt in Pflege zu einem dubiosen Tabakfarmer, der das Geld der CPS in die eigene Tasche steckt. Später kommt er zu Football-Coach Winfield, der ihn fördert und zu einem regionalen Football-Star macht. Nach einer Knieverletzung endet seine Football-Karriere und ein skrupelloser Arzt verschreibt ihm süchtig machende Medikamente gegen die Schmerzen. Demon verliebt sich in die hübsche Dori, die hingebungsvoll ihren todkranken Vater pflegt. Nach dessen Tod greift Dori zu Drogen, und Demon versucht vergeblich, seine Geliebte davon abzubringen. Er gibt trotz aller Hindernisse niemals auf und behält seinen großen Wunsch, den Pazifik zu sehen, stets im Herzen.

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Personen: Kingsolver, Barbara

Interessenkreis: ab 16