Dorfpfarrer Pater Hart macht eine grauenvolle Entdeckung: William Teys, ein hoch angesehenes Gemeindemitglied, liegt enthauptet in seiner Scheune. Neben ihm kauert seine leicht debile neunzehnjährige Tochter, die sich schuldig bekennt und dann verstummt. Zur Aufklärung des Falls schickt Scotland Yard den smarten und weltmännischen Inspektor Thomas Lynley und seine Assistentin Barbara Havers.

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Personen: George, Elizabeth