Midhat Kamal, der Sohn eines wohlhabenden Händlers aus Nablus, ist erst zwei Jahre alt, als seine Mutter stirbt. Der Vater heiratet wieder und lebt hauptsächlich in Kairo. Die Großmutter übernimmt nun zärtlich die Erziehung des Knaben, bis er in ein Internat nach Konstantinopel kommt. Mit 18 bricht Midhat zum Studium nach Frankreich auf und belegt ein Jahr lang in Montpellier Medizin. Dort wohnt er bei einem Professor für Anthropologie und verliebt sich heftig in dessen Tochter Jeannette. Als Midhat jedoch entdeckt, dass Jeannettes Vater ihn heimlich als soziologisches Studienobjekt missbraucht, verlässt er gekränkt die Familie ohne ein Wort des Abschieds und geht an die Sorbonne, wo er Geschichte studiert und mit Studienkollegen viele politische Diskussionen führt. Nebenbei genießt er in Paris auch zahlreiche erotische Abenteuer, kann aber die Sehnsucht nach seiner großen Liebe Jeannette nicht stillen. Nach fünf Jahren kehrt Midhat in die kleine Stadt Nablus zurück, um sich in das traditionelle Leben samt Heirat und Beruf einzufügen. Der Erste Weltkrieg hat die politische Landschaft Vorderasiens geändert. Unter dem britischen Mandat gibt es mehrere zionistische Einwanderungswellen, in deren Folge es zu blutigen Zusammenstößen zwischen Juden, Arabern und Briten kommt. Diese politischen Konflikte werden in dem figurenreichen Roman von Verwandten und Freunden Midhats personifiziert. Midhat, der nie eine Waffe in die Hand genommen hat, bricht im Krisenjahr 1936 zusammen und landet im Irrenhaus, als er in einem Versteck einen Brief seiner nie vergessenen Jeannette entdeckt. Der inzwischen verstorbene Vater hatte dem Sohn das Schreiben vorenthalten. In orientalischer Opulenz wird die arabische Gesellschaft und Kultur beschrieben, viele - manchmal verknappte und rätselhafte - Dialoge vermitteln eine Ahnung von den komplexen politischen Konflikten dieser unruhigen Region.

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Personen: Hammad, Isabella Ahrens, Henning

Interessenkreis: Historisches