Maarten 't Hart wächst im idyllischen Maassluis auf, bis eine Sturmflut den malerischen Ort zerstört. Viele ziehen weg, doch ein junger Lehrer wagt hier einen Neuanfang. Die mittellose Clazien träumt vom gesellschaftlichen Aufstieg und verliebt sich tragisch in den sympathischen Lehrer.Maassluis der 1950er-Jahre. Die alten Häuser unter dem Deich sollen abgerissen werden, viele Menschen drohen ihr Heim zu verlieren. In diesem Viertel wohnt auch die begabte junge Clazien, die aus ärmlichen Verhältnissen stammt und keine höhere Schule besuchen kann. Als Aushilfe in einem Lebensmittelladen lernt sie den stillen Piet kennen und beschließt, bei ihm zu bleiben. Die beiden heiraten, doch Claziens Sehnsucht nach gesellschaftlichem Aufstieg lässt sich nicht unterdrücken. Als sie Jan begegnet, einem Lehrer, sieht sie in ihm einen Seelenverwandten. Sie verlässt Piet und glaubt, es endlich geschafft zu haben.

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Personen: Hart, Maarten 't