Das Leben eines Outlaws in Westvirginia von Beginn bis Ende des 20. Jhs. (DR) 1903 tauft Mutter Taggart ihr zweimonatiges Baby selbst im eiskalten Flusswasser, wobei ihr der Junge entgleitet und ein paar hundert Meter weiter von einer jungen Witwe aus dem mit Kohleschlamm verschmutzten Wasser gezogen wird. Sie haucht dem Baby wieder Leben ein und nimmt es mit nach Hause, wo sie noch ein angenommenes Mädchen versorgt. Im primitiven Blockhaus der Witwe im Wald oberhalb einer Kleinstadt wachsen die beiden Kinder heran und lernen von ihrer Ziehmutter schießen, jagen und Fallen stellen, um zu überleben, lesen, schreiben und rechnen, um immer auf dem Laufenden zu sein, was ihnen später in der Schule sehr zustattenkommt. Sie lernen aus Heilpflanzen Medizin zu brauen, aber die Maulfäule des Jungen zu heilen, die er sich als Baby im schmutzigen Flusswasser geholt hat, gelingt nicht, weshalb ihm auch der Spitzname Trenchmouth bleibt. Mit 13 Jahren erlegt er zusammen mit der Mutter seinen ersten Bären, aber sein inzwischen legendärer Ruf als Scharfschütze bringt ihm Unglück: In den aufkommenden Bergarbeiterunruhen wirbt ihn die neu gegründete Gewerkschaft an und er erschießt bei Zusammenstößen mehrere Wachorgane der mächtigen Minenunternehmer und muss in die Wälder fliehen. 25 Jahre verbringt er in den Bergen, bis er sich wieder unter Menschen wagt. Nun entdeckt er sein Musiktalent und zieht mit einer Band als umjubelter Mundharmonikaspieler durch die Bars. Es dauert nicht lange, bis ihm die Polizei auf den Fersen ist und wieder ist Flucht die einzige Lösung. Inzwischen ein alter Mann, etabliert er sich schließlich unter anderem Namen als Lokalreporter. Einmal noch holt ihn die Vergangenheit ein, aber mit einem letzten Kraftakt befreit er sich wieder und entschließt sich im Alter von 107 Jahren als ältester Einwohner Westvirginias, einem Reporter der "Times" seine Lebensgeschichte zu erzählen. Der Autor beschreibt in seinem Debütroman sehr anschaulich Land und Leute Westvirginias, Menschen, denen besondere Vaterlandsliebe und Bodenständigkeit nachgesagt werden. Die Lebensgeschichte des Protagonisten ist aus jenem Stoff, aus dem die amerikanischen Träume gemacht sind: Widerstandsgeist, Freiheit, und - wenn's sein muss - auch Selbstjustiz. - Empfehlenswert. *bn* Hertwiga Kröss

Personen: Orth-Guttmann, Renate Taylor, Glenn