Terry Veneering, der lässige, Witze reißende Staranwalt, Rivale des untadeligen Edward Feathers, gilt als Parvenü. War sein Vater Zirkusartist oder doch ein russischer Spion? Und die Mutter - Kohlenhändlerin? Was macht ihn so anziehend für Feathers Frau Betty, dass sie ein Leben lang nicht von ihm loskommen wird? Jane Gardam erzählt von einer bizarren Kindheit, der Fähigkeit zur Liebe und einer späten Freundschaft.
Edward Featers und Terence Venering, zwei der beiden bedeutendsten Juristen des Britischen Empire, hassen sich. Verbunden werden sie durch Edwards Frau Betty. Was hat sie so an Terence Veneering fasziniert?

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Personen: Gardam, Jane Bogdan, Isabel