Das Bild einer Frau stößt Erinnerungen an und wird zum Auslöser für Nachforschungen. Der Ich-Erzähler, ein älterer Anwalt aus Frankfurt, hält sich zu Verhandlungen in Australien auf. Er besucht eine Ausstellung und steht plötzlich vor einem Bild, das vor langer Zeit sein ganzes Leben durcheinandergebracht hat. Dieses Gemälde lässt die Erinnerungen in ihm wieder wach werden, als er als junger Anwalt zwischen die Fronten des sehr reichen Industriellen Gundlach und des aufstrebenden Malers Schwind kam. Dieser hatte Irene, die Ehefrau Gundlachs, nackt auf einer Treppe gemalt und sie ihm ausgespannt. Auch der junge Anwalt verliebte sich in Irene und half ihr, das Bild, um das die beiden Männer sich stritten, zu entwenden. Bild und Ehefrau verschwanden spurlos. Nun ist das Gemälde nach gut 40 Jahren wieder aufgetaucht. Der Anwalt schaltet eine Detektei ein und begibt sich auf die Suche nach Irene…

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Personen: Schlink, Bernhard Brauer, Charles