Der fünfte Fall für Kommissar Carl Mørck vom Sonderdezernat Q führt einmal rund um Welt: Alles beginnt in einem Pygmäenreservat in Kamerun, in dem eine dänische Großbank ein Entwicklungsprojekt unterhält. Doch einer der Mitarbeiter aus der Finanzabteilung schöpft den Verdacht, dass dort nicht alles mit rechten Dingen zugeht. Als er sich vor Ort ein Bild von der Lage machen will, ist er kurz darauf spurlos verschwunden. Zur gleichen Zeit sitzt in den Einkaufsstraßen von Kopenhagen ein 15-jähriger Junge und bettelt die Passanten an. Er heißt Marco und ist Mitglied eines Clans, der von seinem herzlosen Onkel Zola angeführt wird. Wenn die Tageseinnahmen nicht stimmen, ist Marco gezwungen, Taschendiebstähle und kleinere Einbrüche zu begehen. Der Junge fürchtet seinen Onkel und träumt davon, eines Tages ein freies und rechtschaffenes Leben zu führen. Eines Nachts belauscht er seinen Onkel und ihn packt das pure Grauen: Damit er in Zukunft beim Betteln noch höhere Gewinne erzielt, soll er zum Krüppel gemacht werden. Panisch flieht Marco in den angrenzenden Wald. Es ist Winter, furchtbar kalt und außer seinem Pyjama hat Marco nichts am Leib. Schon hört er die Suchtrupps seines Onkels ausschwärmen. In letzter Sekunde versteckt er sich in einem Erdloch – und bemerkt zu spät, dass er sich dieses mit einem Anderen teilen muss. Eines Tages taucht in der Polizeistation von Kopenhagen ein verwahrloster Junge auf, der eine seltsam anmutende afrikanische Kette abgibt, aber nicht gewillt ist, weitere Angaben zu machen. Kommissar Carl Mørck und seine beiden Assistenten vom Sonderdezernat Q nehmen die Ermittlungen auf und stoßen bald auf ein Komplott unvorstellbaren Ausmaßes.

---

Personen: Adler-Olsen, Jussi (Vorl.) Thiess, Hannes (Übers.) Koch, Wolfram