Ein junges Mädchen gerät Ende der 1960er Jahre in die Fänge einer kriminellen Hippie-Sekte.
Die 14-jährige Evie Boyd ist mit ihrem langweiligen Leben in einer kalifornischen Kleinstadt zutiefst unzufrieden und seit der Scheidung ihrer Eltern fühlt sie sich unbeachtet. Der Vater lebt glücklich mit seiner blutjungen zweiten Frau, die Mutter schlittert auf der Suche nach einem neuen Lebenssinn von einer esoterischen Therapie in die nächste. So ist es wenig verwunderlich, dass eine Gruppe junger Frauen Evies Aufmerksamkeit erregt. Sie tragen ihr langes Haar unfrisiert und lässige Flatterkleider. Die "Girls" gehören zu einer Gruppe Hippies, die sich um den erfolglosen, aber charismatischen Musiker Russell scharen und auf einer abgelegenen Ranch ein von allen gesellschaftlichen Zwängen losgelöstes Leben führen. Evie lässt sich dorthin mitnehmen, ist fasziniert von der freien Lebensweise der sektenartigen Kommune und schließt sich ihnen an, ohne zu verraten, wie jung sie noch ist. Eine Entscheidung, die fatale Auswirkungen auf ihr späteres Leben haben wird, denn Russell ist (wie der reale Charles Manson) kein Heilsbringer, sondern ein gefährlicher, manipulativer Krimineller. Jahrzehnte später blickt knapp 60 Jahre alte Evie auf ihr Leben zurück und resümiert ihre Geschichte - keineswegs romantisierend, sondern nüchtern, ehrlich und distanziert analysierend. - Die junge Amerikanerin Emma Cline debütiert mit einen fulminanten Coming-of-Age-Roman, der beleuchtet, wie einfach es ist, einen unglücklichen, nach Aufmerksamkeit heischenden Teenager zu verführen. Ganz besonders in der von ihr beschriebenen Zeit, in der junge Leute sich provokativ gegen Prüderie, Kriegstreiberei und einengendes Traditionsbewusstsein wehrten, in der aber längst nicht alles den Geist von "Love and Peace" atmete. Weil eine befreite Sexualität zu Lebensstil und Selbstverständnis der Hippie-Generation (und der nachfolgenden, natürlich) gehörte, ist in diesem Buch sehr direkt von Sex die Rede. Der Roman gehört zu den literarischen Höhepunkten des Jahres und ist für jede Bücherei empfehlenswert. (Übers.: Nikolaus Stingl)

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Personen: Cline, Emma