Der Jugendliche Michael Berg wächst auf im zerstörten und traumatisierten Nachkriegsdeutschland. Seine müden Eltern versuchen ihn in ihr Regelwerk zu zwängen, sichtbar ohne Erfolg. Michael ist ein unauffälliger Junge, ein guter Schüler und vor allem ein Kind, das dem Krieg knapp entkommen ist, dessen Nachwirkungen aber unmittelbar miterlebt. Michaels Leben erfährt eine schicksalhafte Wendung als er eines Tages in der Trambahn zusammenbricht. Mit letzter Kraft schleppt er sich in einen Hauseingang, wo ihm von der resoluten Trambahnschaffnerin Hanna Schmitz geholfen wird. Später begibt er sich erneut zu Hanna, um sich für ihre Hilfe zu bedanken. Dabei weckt die zwar wesentlich ältere doch überaus anziehende Frau Michaels Interesse. Hanna lässt sich auf seine Avancen ein und für beide beginnt eine leidenschaftliche Affäre. Während ihrer Treffen stellt sich bald eine feste Routine ein: Bevor Hanna sich auf Sex einlässt, muss Michael ihr vorlesen. Ihre gemeinsame Zeit währt allerdings nur einen Sommer lang, denn eines Tages ist Hanna spurlos verschwunden. Jahre später trifft Michael - der nun Jurastudent ist - sie wieder, in einem Gerichtssaal. Mit Schrecken stellt er fest, dass Hanna Schmitz während des Krieges für die SS als Aufseherin in einem Konzentrationslager gearbeitet hat und angeklagt wird, für den Tod Hunderter Frauen und Kinder verantwortlich zu sein. Hanna nimmt bereitwillig die Hauptschuld auf sich. Nur Michael weiß, dass sich hinter ihrer Aussage eine Lüge verbirgt. Nun steht er vor der Wahl: Verrät er Hannas Geheimnis und damit auch ihre gemeinsame Vergangenheit oder lässt er zu, dass Hanna den Rest ihres Lebens im Gefängnis verbringen wird?

Freigegeben ab 12 Jahren.

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Serie / Reihe: Deutschland, USA 2008 Drama German, English

Personen: Fiennes, Ralph Winslet, Kate Daldry, Stephen