Zweigs 12 historische Miniaturen erschienen in dieser Fassung 1943 (5 davon zuerst 1927), sie haben in immer neuen Ausgaben ihre Leser gefunden. In novellistischer Verdichtung beschreibt Zweig "schicksalsträchtige Stunden, in denen eine zeitüberdauernde Entscheidung auf ein einziges Datum, eine einzige Stunde und oft nur eine Minute zusammengedrängt sind", es sind Stunden, die "die Nacht der Vergänglichkeit überglänzen". Dazu zählt Zweig u.a. Begebenheiten aus dem Leben Händels und Goethes, das für die Weltgeschichte entscheidende Versagen des Marschalls Grouchy bei Waterloo oder Lenins Fahrt im plombierten Zug in die Oktoberrevolution.

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Personen: Zweig, Stefan Unglaub, Reiner