Der Roman spielt in der Kleinstadt Bellingham, wo die Familie Johanson wohnt. Die Hauptperson ist die Ärztin Jana, die als General gilt und die Dinge immer gerne selbst in die Hand nimmt. So hat ihr Mann Cooper auch nicht gerade viel zu sagen. Sie haben einen gemeinsamen sechsjährigen Sohn, namens Evan. Evan scheint in Janas Augen gewaltbereiter zu sein, als andere Jungen in seinem Alter. Keiner weiss woher ihre Angst rührt. Deswegen verbietet sie ihm allerhand Sachen z.B. mit Kinderpistolen zu spielen und Fernseh zu gucken. Ihre Schwiegermutter Seretha, zu der sie kein gutes Verhältnis hat, findet ihre Erziehung in keinster Weise gut. Seretha merkt nämlich, dass Jana ein Geheimnis mit sich und ihrer Vergangenheit herumträgt. Nicht einmal ihr Mann Cooper weiss was mit ihr los ist. So kommt es dazu, dass sich die beiden Eheleute immer mehr voneinander entfernen. Cooper zieht letztendlich mit Evan zu seiner Mutter. Jana ist somit gezwungen sich mit ihrer Vergangenheit auseinanderzusetzen und sich auch ihrem Mann Cooper endlich anzuvertrauen. Jana ist eigentlich nicht Jana. Sie hat mit 19 Jahren diese Identität angenommen, da sie nicht mehr weiter als Cadence Responsible Miller in Kalifornien leben konnte. Ihr vier Jahre jüngerer Bruder Varney hat nämlich mit 15 Jahren die gemeinsamen Eltern, einen Lehrer und einen Mitschüler erschossen. Dafür hat er vier mal lebenslänglich bekommen. Sie hat nie eine Antwort von ihm erhalten, wiso er das gemacht hat. Varney hatte kein gutes Verhältnis zu seinen Eltern gehabt, aber zu ihr. Ihr schmerzt der Verlust des Bruders sehr. Varney schreibt ihr einmal im Monat einen Brief aus dem Gefängnis. Sie hat die Briefe jedoch nie geöffnet. Nachdem Cooper von zu Hause ausgezogen ist, liest sie die Briefe und erfährt, dass Varney in einem Gefängnishospiz mit Aids im Endsatdium liegt. Sie wird durch den Seelsorger gebeten ihren Bruder zu besuchen und das tut sie auch. Varney will sie aber zuerst gar nicht sehen, da er sich seinetwillen schämt. Nach mehreren Wochen finden die beiden, kurz vor Varneys Tod, aber nochmal zueinander. Sie teilt ihm ihre Sorge mit, dass Evan genauso werden könnte wie er, aber er beruhigt sie, dass dies nicht der Fall sein werde. Jana erzählt Cooper am Telefon von ihrem Bruder. Er ist zunächst sichtlich enttäuscht, dass sie ihm nicht schon früher davon erzählt hat. Wenn Jana wieder in Bellingham ist, wollen die beiden es noch einmal, auch wegen Evan, miteinander versuchen.

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Personen: Emmons, Cai