Ein 16-jähriger Junge erschießt seinen Stiefvater, einen angesehenen Polizisten, da dieser zum wiederholten Male seine Mutter verprügelt hat.
Wieder einmal kommt Stu völlig betrunken nach Hause. Verängstigt erwartet ihn seine Lebensgefährtin Josie und hofft, dass es diesmal nicht so schlimm wird. Doch ihre Hoffnung wird enttäuscht, Stu fängt einen Streit an und verprügelt sie so stark, dass sie bewusstlos zusammenbricht. Anschließend will sich Stu über Josies Kinder hermachen, die sich in ihrem Zimmer verschanzt haben. Die Kinder denken, Stu habe ihre Mutter getötet, und so erschießt Josies 16-jähriger Sohn ihn. Ist es Notwehr oder Mord? Die Reaktion in der erzkonservativen Kleinstadt im Bundesstaat Mississippi ist enorm - sofort wird die Todesstrafe für den Jungen gefordert, denn Stu war ein angesehener Polizist. Der Anwalt Jake Brigance muss als Pflichtverteidiger den Fall übernehmen und hat zunächst wenig Freude damit. Ist die Entlohnung dafür doch äußerst dürftig und der Fall erwartungsgemäß sehr aufwendig. Das bringt seine ohnehin nicht gerade florierende Kanzlei in ein finanzielles Dilemma, doch das Schicksal von Josie und ihren Kindern rührt ihn und er setzt sich mit aller Kraft für den Jungen ein. Schnell wendet sich die aggressive Stimmung in dem kleinen Ort auch gegen ihn und seine Familie, da Jakes Ermittlungen das Ansehen des Polizisten in den Dreck ziehen. Schließlich muss auch Jake um sein eigenes Leben fürchten.

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Personen: Dorn-Ruhl, Kristiana Walsh-Araya, Imke Reiter, Bea Grisham, John