Sternstunden der Menschheit ist eine Sammlung von zuletzt 14 historischen Miniaturen, verfasst von Stefan Zweig, die von historischen Begebenheiten erzählen, deren Auswirkungen die Geschichte der Menschheit verändert haben. Die Texte sind keine historischen Analysen, sondern novellistisch zugespitzte Erzählungen, in deren Mittelpunkt jeweils eine biografisch überhöhte Person steht. Zweig schreibt erläuternd im Vorwort:

"Solche dramatisch geballten, solche schicksalsträchtigen Stunden, in denen eine zeitüberdauernde Entscheidung auf ein einziges Datum, eine einzige Stunde und oft nur eine Minute zusammengedrängt ist, sind selten im Leben eines Einzelnen und selten im Laufe der Geschichte. [.] Ich habe sie so genannt, weil sie leuchtend und unwandelbar wie Sterne die Nacht der Vergänglichkeit überglänzen."

Die Sammlung erschien zunächst mit fünf Miniaturen als Nummer 165/2 der Insel-Bücherei im Leipziger Insel Verlag Ende 1927[1], wo sie in dieser Form noch heute im Verlagsprogramm präsent ist.

Nr. Titel Inhalt Jahr
1 Die Weltminute von Waterloo General Grouchys vergeblicher Versuch, Napoléon zu Hilfe zu kommen (Schlacht bei Wavre) 1815
2 Die Marienbader Elegie Goethes unerfüllte Liebe zu Ulrike von Levetzow 1821
3 Die Entdeckung Eldorados Erschließung großer Teile Kaliforniens durch Johann August Sutter (eigentlich Suter) und Zerstörung seines Besitzes durch den Goldrausch 1848
4 Heroischer Augenblick Fjodor Dostojewskis Begnadigung vor seiner geplanten Hinrichtung 1849
5 Der Kampf um den Südpol Robert Scotts gescheiterte Südpol-Expedition 1912

Postum kamen 1943 die folgenden sieben Texte hinzu:
Nr. Titel Inhalt Jahr
1 Flucht in die Unsterblichkeit Entdeckung des Pazifiks durch Balboa 1513
2 Die Eroberung von Byzanz Belagerung von Konstantinopel und Eroberung durch die Osmanen 1453
3 Georg Friedrich Händels Auferstehung Entstehung des Oratoriums Messias 1741
4 Das Genie einer Nacht Rouget de Lisle komponiert die Marseillaise 1792
5 Das erste Wort über den Ozean Verlegung des ersten Transatlantischen Kabels auf Initiative des New Yorker Kaufmanns Cyrus W. Field 1858
6 Die Flucht zu Gott Leo Tolstois Tod 1910
7 Der versiegelte Zug Lenins Rückkehr nach Russland 1917

In heutigen Ausgaben kann man zudem zwei weitere Texte finden, die auch bereits in einer englischen Ausgabe von 1940 enthalten waren
Nr. Titel Inhalt Jahr
1 Cicero
(The Head on the Rostrum) Marcus Tullius Ciceros Einsatz für die Wiederherstellung der Republik nach der Ermordung Cäsars 43 v. Chr.
2 Wilson versagt
(Wilson's Failure) Scheitern des US-Präsidenten Woodrow Wilson bei den Verhandlungen um den Friedensvertrag von Versailles 1919

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Personen: Zweig, Stefan

Standort: Empore

Interessenkreis: Klassiker